Le rallye géothermique

Dans les derniers jours, nous étions dans le Kyushu, là où la terre fume, bouillonne et gronde. Même en pleine ville, tuyaux et bouches d'égoût laissent échapper fumeroles et jets de vapeur. Après avoir contemplé le cratère du bien actif volcan Aso, dont la caldeira est la plus vaste au monde, nous avons vécu toute une tempête dans notre petite auberge située à ses pieds. Et qu'est-ce qu'on a fait pour se réchauffer du vent et de la pluie ? On s'est sauvés à Kurokawa pour vivre l'expérience des bains public japonais. Les "onsens" sont l'équivalent des "hot springs" ou sources thermales que l'on trouve ailleurs mais la particularité ici, c'est qu'on s'y baigne dans le plus simple appareil et le plus souvent, entre amis. Le bain est donc une occasion de socialisation importante dans la culture nipponne.

À quelques exceptions près, les bains pour femmes sont séparés de ceux pour hommes et chaque établissement offre quelques bains différents. Les premières fois, on était un peu stressés par le fonctionnement car il y a évidemment un paquet de consignes et d'indications à suivre et elles sont bien détaillées... en japonais ! Mais on a rapidement compris comment ça marchait et on n'a pas oublié la principale règle : relaxer !

On a tellement aimé l'expérience qu'on a effectué un véritable rallye de onsens dans les environs de Beppu hier et aujourd'hui : bains en bordure de rivière, bains intérieurs en bois, en pierre, en céramique, bain de boue, bain de sable, bain de vapeur, bain de pieds, bain de vapeur pour les pieds (sur un coin de rue!), bain avec des chutes, etc. Bref, on s'est bien détendus et notre peau est douce douce douce. Les derniers endroits qu'on a visités étaient fréquentés pratiquement juste par des locaux et ma peau rouge au sortir du bain bouillant semble avoir impressionné deux très vieilles dames qui me jasaient en japonais en riant-pas-de-dent et en me touchant le bras. Rien à faire, elles n'ont jamais compris que je ne comprenais rien. J'ai déduit que c'était mon look de homard qui les étonnait mais ça demeure un beau moment d'incompréhension... tout nu !

Certains onsens sont beaucoup trop chauds pour le bain et servent plutôt d'attractions touristiques. On en a visité quelques-uns dont un rouge sang, un bleu azur laiteux et un geyser qui explose à chaque demie-heure, réglé comme un train japonais.

Je ne peux m'empêcher d'ajouter quelques mots sur la bouffe parce qu'à Beppu, la vapeur des sources thermales sert aussi à cuire les aliments et évidemment qu'on a testé le tout en cuisant nous même à la vapeur des onsens des oeufs entiers, du riz et des légumes de toutes sortes. On a même mangé un pudding cuit avec les ressources géothermiques! Hummm !

Le seul désavantage du rallye, c'est qu'une fois à bord du train vers Nara, on a constaté qu'on ramenait avec nous l'odeur locale des sources thermales : on pue les oeufs !!!

Ah, et aussi, les cerisiers étaient en fleurs dans le Kyushu et c'était de toute beauté !